home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041690 / 0416400.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  107 lines
  1. <text id=90TT0957>
  2. <title>
  3. Apr. 16, 1990: Where Fantasy Teases Reality
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 16, 1990  Colossal Colliders:Smash!             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ART, Page 69
  13. Where Fantasy Teases Reality
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A show explores the whimsical world of Jean-Michel Folon
  17. </p>
  18. <p>By Edward M. Gomez
  19. </p>
  20. <p>     Stone. Bronze. Oil on canvas. This is the durable stuff that
  21. heavy-duty art history is made of. For more than three decades,
  22. however, Jean-Michel Folon has taken on serious, humanistic
  23. themes with no more than delicate whispers of watercolor on
  24. paper. His skill and inventiveness have made him one of the
  25. world's best-known commercial artists. Now, in a
  26. career-spanning survey on view at New York City's Metropolitan
  27. Museum of Art through June 3, Folon is coming in for the sort
  28. of institutional scrutiny rarely afforded an artist whose work
  29. is better known from posters and magazines than from
  30. trend-setting galleries. Mounted by William S. Lieberman, the
  31. Metropolitan's curator of 20th century art, "Folon's Folons"
  32. rounds up almost 70 watercolors and prints from the artist's
  33. own collection, as well as several objects--frames, a hand
  34. mirror, a ceramic plaque--that the artist has "transformed"
  35. into artworks.
  36. </p>
  37. <p>     Folon's watercolor-washed world features serpentine arrows,
  38. pedestrian-dwarfing buildings and blank-faced men, as well as
  39. rainbows, birds and boats. In The Silence, 1974, he makes the
  40. enigmatic figure of a sphinx his own. The mythical creature,
  41. at rest in a blazing desert landscape, raises one blue finger
  42. to its lips to demand tranquillity with an inaudible "Shhh!"
  43. The etching titled New York Times, 1974, shows square-headed
  44. city folk blown about by the wind as they clutch copies of
  45. their favorite paper. Other images add a message to the mirth.
  46. The Feast, 1983, packs a chilling political punch: a
  47. skull-headed figure sits at a table munching on a sardine-like
  48. snack that turns out to be a plateful of missiles.
  49. </p>
  50. <p>     Folon's career can be seen, the artist proposes ironically,
  51. as a testament to the nurturing power of boredom. The son of
  52. a Brussels paper wholesaler, Folon quickly came to regard
  53. Belgium as "a mental prison, the most boring place on earth."
  54. Art became his means of escape from stifling surroundings, as
  55. it was, he suggests, for such other Belgian-born painters as
  56. James Ensor and Rene Magritte. Like them, Folon took a strong
  57. turn for the fantastic, serving up the quotidian in images
  58. dreamy or irreal. But Folon's pictures, compact and whimsical,
  59. have always owed more to the purposefully childlike simplicity
  60. of Paul Klee than to hallucinatory or surrealistic styles.
  61. </p>
  62. <p>     Folon was forced to study architecture by his parents; but
  63. upon turning 21 in 1955, he packed a small bag of art supplies
  64. and bolted for Paris, only six months before he could have
  65. received a university diploma. After several apprentice years,
  66. he met the artistic director of Olivetti, who gave him his big
  67. break commercially by commissioning him to create advertising
  68. posters for typewriters and illustrations for books that the
  69. firm produced as promotional gifts. (Folon's association with
  70. the company continues to this day.) During those early years,
  71. Folon, inspired by intrusive street signs, drew clusters of
  72. skyscrapers entangled in suffocating thickets of directional
  73. arrows. In the current show Anaconda, 1968, offers a vivid
  74. treatment of this motif. Folon admits that these frighteningly
  75. amusing glimpses of modern urbanism were "my revenge on what
  76. I had been taught in architecture school."
  77. </p>
  78. <p>     Such images amplify some of the artist's main themes. Among
  79. them: alienation of modern man in the face of technoculture,
  80. as in The Crowd, 1979; the small gestures of everyday life as
  81. a form of spectacle, such as a couple's romantic embrace in The
  82. Shadows, 1980; and the nourishing, magical power of the
  83. imagination itself. This is best represented by a 1987
  84. Self-Portrait. It offers an X-ray view into Folon's head, a
  85. sky-blue chamber filled with birds in flight, a place as
  86. restless, perhaps, as it is calm. The picture also hints at the
  87. identity of the artist's most familiar figure, an anonymous,
  88. urban man in a hat and raincoat. Notes Lieberman: "Folon's man
  89. is Everyman and, of course, Folon himself."
  90. </p>
  91. <p>     Folon's work is rooted, quite obviously, in unabashed
  92. optimism about life and the sincere belief that being a good
  93. citizen should come naturally enough for anyone, anywhere,
  94. anytime. Says Milton Glaser, one of the deans of American
  95. graphic design and Folon's longtime friend: "The most
  96. significant thing an artist can do is change our way of seeing.
  97. After viewing Folon's work, you begin to see the world as he
  98. does." That vision is compassionate and curious, and more
  99. spiritual than sentimental. It is revealed here, where fantasy
  100. teases reality, in thoughtful billets-doux to humanity.
  101. </p>
  102.  
  103. </body>
  104. </article>
  105. </text>
  106.  
  107.